La nuit du 30 juin au 1er juillet 1520, connue sous le nom de « Noche Triste » (Triste Nuit), marque un moment crucial dans l’Histoire de l’Espagne et du Mexique. Cette nuit tragique voit Hernan Cortés, un noble castillan, et ses soldats espagnols échapper de justesse à la furie des Aztèques à Tenochtitlan.

Arrivé au Mexique le 19 février 1519, Cortés utilise l’étonnement des Indiens face aux Espagnols barbus, équipés d’armures métalliques et d’armes à feu, pour conquérir le pays. Les Aztèques, interprétant ces arrivants comme des descendants du dieu Quetzalcoatl, accueillent d’abord favorablement les Espagnols.

Avec l’aide d’une jeune Indienne, Cortés rallie les peuples opprimés par les Aztèques. Ces derniers, qui dominent un vaste territoire jusqu’au Guatemala, pratiquent des guerres incessantes pour alimenter leurs temples en sacrifices humains.

L’empereur aztèque Moctezuma II, impressionné par Cortés, le reçoit à Tenochtitlan. Cortés en profite pour séquestrer l’empereur et gouverner en son nom. Mais un rival débarque sur la côte, forçant Cortés à quitter la ville, laissant un lieutenant en charge.

La situation se dégrade rapidement, la population se rebelle et Moctezuma est tué. Cortés revient pour sauver ses hommes, ordonnant une retraite dans la nuit du 30 juin. Cependant, les ponts autour de la ville ont été coupés, et la moitié des Espagnols périssent en tentant de fuir.

Persistant, Cortés reprend l’offensive, vainc une armée aztèque massive et capture Tenochtitlan le 13 août 1521. Sur ses ruines, il fonde Mexico. L’empereur Charles Quint transforme l’ancien empire en Nouvelle-Espagne, nommant Cortés gouverneur et capitaine général. Cortés passera ses dernières années en Espagne, rédigeant ses mémoires.

La « Noche Triste » reste un symbole de la ténacité de Cortés et un tournant dans la conquête du Mexique par les Espagnols.