Le vendredi 15 octobre 1582, les Romains se réveillèrent avec une étrange sensation : ils venaient de « sauter » dix jours. La nuit du 4 au 15 octobre 1582 fut choisie par le pape Grégoire XIII pour introduire une réforme du calendrier julien, en vigueur depuis l’Antiquité, afin de corriger un décalage qui perturbait le calcul des fêtes religieuses, notamment Pâques.
La Réforme de Jules César
Le calendrier romain, à l’origine, débutait en mars et comptait 355 jours répartis sur dix mois. Chaque début de mois, les Romains s’acquittaient de leurs dettes, et ces jours étaient appelés « calendes », terme qui donnera naissance au mot « calendrier ».
En 46 av. J.-C., Jules César, sur les conseils des astronomes de l’époque, entreprend une réforme ambitieuse. Il fixe l’année à 365 jours, répartis sur 12 mois, et introduit les années bissextiles tous les quatre ans. Ce nouveau calendrier, dit julien, s’imposa largement, y compris au sein de l’Église médiévale, qui lui apporta un ajustement crucial : le décompte des années fut modifié pour être basé sur la naissance du Christ, ce système s’étendant progressivement au reste du monde.
Les astronomes remarquent que l’année calendaire julienne dépasse l’année solaire de 11 minutes et 14 secondes.
Cependant, à la Renaissance, les astronomes remarquent que l’année calendaire julienne dépasse l’année solaire de 11 minutes et 14 secondes. Un écart minime, mais qui, cumulé sur plus de quinze siècles, crée un décalage d’une dizaine de jours, rendant difficile le calcul exact des fêtes religieuses, notamment Pâques.
La Réforme de Grégoire XIII
Conscient de ce problème, le pape Grégoire XIII décide de réformer le calendrier en 1582. Sa solution ? Les années se terminant par 00 ne seraient plus bissextiles, sauf si elles sont divisibles par 400 (comme 1600 ou 2000). Ce petit ajustement réduit l’écart avec l’année solaire à seulement 25,9 secondes.
Le jeudi 4 octobre 1582 fut immédiatement suivi du vendredi 15 octobre 1582, effaçant d’un coup plus d’une semaine.
Pour rattraper le décalage accumulé, le pape décide également de supprimer dix jours du calendrier. Ainsi, le jeudi 4 octobre 1582 fut immédiatement suivi du vendredi 15 octobre 1582, effaçant d’un coup plus d’une semaine.
Le Calendrier Grégorien Aujourd’hui
La réforme du calendrier grégorien s’étend progressivement à l’ensemble des pays catholiques, puis au monde entier, devenant aujourd’hui quasiment universelle. Grâce à cette réforme, le calendrier que nous utilisons quotidiennement reste aligné sur les cycles solaires, garantissant ainsi un calcul précis des événements saisonniers et religieux.