La sorcellerie est un mythe qui n’a cessé d’évoluer au fil des siècles. Avec l’influence et le succès des récits mythiques et légendaires qui l’entourent, ce thème a été largement exploité dans les arts, que ce soit au cinéma, en littérature, ou dans d’autres formes d’expression. Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de la sorcellerie ?
SES ORIGINES…
C’est en 589 qu’apparaît pour la première fois le terme de « Sorcier ». La sorcellerie est un concept controversé dont l’histoire est riche et complexe. Selon le contexte et le cadre culturel dans lesquels il est utilisé, ce terme peut revêtir des significations variées, voire contradictoires. Chaque société développe ses propres conceptions en matière de traditions, de croyances, de religion, de rituels, ainsi que dans son rapport à l’au-delà, à la mort, et aux esprits, qu’ils soient bienveillants ou malveillants. Il est souvent difficile, voire impossible, de trouver un équivalent exact d’une culture à une autre.
Ce terme est également employé de manière péjorative pour désigner la pratique de la magie. Dans ce sens, la sorcellerie devient une accusation dirigée contre ceux qui sont soupçonnés d’utiliser des moyens surnaturels à des fins jugées répréhensibles par la majorité de la société. La croyance en l’existence de tels praticiens de la magie est présente dans la plupart des sociétés humaines, bien que la croyance soit personnelle lorsqu’elle ne devient pas collective pour certains cas. Ces accusations ont parfois conduit à de véritables chasses aux sorcières ou on conduit à de terrible mise à mort. Toutefois, dans d’autres cultures, les chamans ou les griots étaient non seulement acceptés en tant que praticiens des rituels traditionnels et médiateurs avec les forces invisibles, mais ils étaient également respectés, parfois craints, et souvent placés en position de pouvoir au sein de la société.
LES PROCÈS DES SORCIÈRES DE SALEM.
L’une des histoires de sorcellerie les plus connues est celle des sorcières de Salem, qui continue de fasciner depuis des siècles. Cet épisode se déroule à Salem, dans le Massachusetts, entre 1682 et 1692. Une série de procès y furent menés après de nombreuses accusations visant des habitants, soupçonnés de pratiquer la sorcellerie. Il était dit que certains avaient passé un pacte avec le diable, qu’ils étaient alliés à Satan ou encore qu’ils avaient ensorcelé d’autres personnes. Au total, 141 hommes et femmes furent accusés de sorcellerie et reconnus coupables. Dix-neuf d’entre eux furent pendus, une personne fut lynchée à mort, d’autres périrent en prison, tandis que certains furent libérés progressivement. Cette affaire eut un impact considérable, au point de devenir un mythe persistant dans l’imaginaire collectif.