Jean-Paul est né en 1961 à Saint-Brieuc. Il a suivi un cursus littéraire classique étudiant le latin et le grec, avant d’opter pour une carrière militaire durant laquelle il obtint, en 1986, l’examen spécial d’entrée en université où, pendant deux années, il a étudié l’archéologie à l’Université de Paris-Tolbiac. Plus particulièrement, ses études l’ont porté à s’intéresser à l’archéologie militaire antique et médiévale.